歯と歯周組織って、どんなもの？

かんだとき、歯にかかる負担はほぼ自分の体重分

ここで簡県に、歯と歯周組織について説明しておきましょう。

歯は、乳歯で20本、永久歯は32本あり、これは親知らずを含めた数です。しかし、最近は親知らずが減って、永久歯が30本や28木という人も増えています。

食べ物が口に入ると、歯でかみ砕きますが、ものをかむ瞬間、歯には自分の体重とほぼ同じくらいの荷重がかかります。歯はこの負担に耐えることができる構造になっており、歯周組織がこれを支えます。

歯の見えている部分を歯冠

下の見えない部分は歯根、支えている骨を歯槽骨といいます。歯冠の外側はエナメル質でおおわれており、水晶ぐらいの硬度があるといわれています。

一方、歯根はセメント質でおおわれています。骨と同じ構造ですが、含まれるカルシウム分は少なめで、エナメル質ほどの硬さはありませんが歯を支えるために大切な役目を持っています。

エナメル質、セメント質の内側にあるのが象牙質です。エナメル質よりやわらかく、虫歯になると侵食され破壊されるところです。象牙質の内側は、歯髄という空洞になっていて、この中を血管と神経が通っています。三叉神経と呼ばれるこの神経は、脳への伝達神経です。

歯肉の粘膜は、細菌から身を守る防衛機構

歯肉は、いわゆる歯茎と呼ばれる部分で、歯が生えている歯槽骨をおおい、歯のまわりをとり囲んでいます。歯肉の役割は重要です。歯を支えているだけではなく、歯肉の粘膜は細薗や毒素が体内に侵入するのを防ぐ働きもあるのです。歯肉にはたくさんの毛細血管が通っており、その白血球や免疫物質が細菌の増殖を抑えるなどの防御システムを支えています。ただし、細菌が過剰に増殖すると、豊富な毛細血管から細菌や毒素が侵入し、全身の病気を引き起こす場合もあるのです。

次に、歯榊骨は、歯根があごの骨の中に入っている部分で、歯のないところには存在しません。そのため、歯が抜けたあと、骨はやせてきてしまいます。歯槽骨が極端にやせてしまうと、義歯を入れても安定して支えることができなくなってしまいます。

歯と歯槽骨をつないでいるのが歯根膜で、歯根のセメント質と歯槽骨と直接つなかっています。歯根膜は哺乳類にしかない組織で、大切な役割を持っています。歯根膜にあるレセプターにより、かんだときの刺激が脳に伝わるのです。たとえば、あさりを食べていて、砂をかんだとき、ジャリッと感じるのも、歯根膜にあるレセプターの働きによるものです。しかし、歯が失われると歯根膜もなくなってしまいます。当然、歯が全部なくなると、何をかんでもその刺激は脳へ届きにくくなります。