歯周病と全身の病気―糖尿病

歯周病は糖尿病のリスク因子

厚生労働省の調査によると、糖尿病が強く疑われる人は７４０万人、可能性を否定できない人を合わせると1620万人（平成15年『糖尿病実態調査）もの数にのぼることがわかりました。

糖尿病は、すい臓から分泌されるインスリンというホルモンの働きが不十分なため、血液に含まれるブドウ糖の量（血糖）が異常に多くなる病気です。血糖値が高い状態が長く続くと、血管壁に負担がかかり、その結果、さまざまな合併症を引き起こします。三大合併症といわれる腎症や網膜症、末端神経障害をはじめ、動脈硬化や脳卒中、心筋梗塞など、合併症は全身に及びます。しかし、血糖が高いだけで自覚症状はとくになく、それが糖尿病の怖いところでもあるのです。

最近の研究で、歯周病菌がこの糖尿病の病状を進め、悪化させるものであることがわかってきました。これまで、糖尿病が歯周病のリスク因子であることは知られていましたが、逆に、歯周病も糖尿病のリスク因子であることが解明されてきたのです。歯周病と糖尿病は、お互いに悪影響を与え合う存在であるのです。

インスリンの働きを阻害する生理活性物質があった

歯周病が長引き、炎症が拡大していくと、免疫機能がバージョンアップし、さらに菌とたたかうため、サイトカインなどの生理活性物質が作られます。そのひとつにＴＮＦ‐αという生理活性物質があるのですが、実はこれにはインスリンの働きを妨げる作用があるのです。インスリンには、血糖を
低下させる働きがありますから、ＴＮＦ‐ａの作用で働きが阻害されると、血糖のコントロールがうまくいかなくなり、糖尿病は悪化してしまうというわけです。

糖尿病患者さんの歯周病を治療したところ、血糖コントロールがよくなり、糖尿病が改善されたという報告は、歯周病が糖尿病のリスク因子であることを裏づけています。

全身の健康のために歯周病予防・早期治療を

そのほか、ある種の慢性関節リウマチ、慢性腎炎など、歯周病菌が関係しているとみられている全身の病気は少なくありません。それぞれの病気と歯周病との関係はまだはっきりしたものではありませんが、歯周病の菌自体や、菌の持つ毒素、あるいは炎症が生みだす生理活性物質によるものと推測することはできます。

いずれにせよ、歯周病の予防と早期治療の大切さは、いくら強調しても、しすぎることはないでしょう。歯周病を放っておいたら、ある日突然、心筋腫塞や脳卒中の発作におそわれかねないし、いつの間にか糖尿病を進行させたりするのですから……。