歯周病と全身の病気―心内膜炎・誤嚥性肺炎

歯周病菌が心臓に入り込み心内膜炎を発症

歯肉の血管から侵入し、全身をめぐる歯周病菌は、体内のいろいろな臓器にもぐり込み、新たな感染症を引き起こします。

心内膜炎もそのひとつです。心内膜炎は、心臓の内側をおおう膜に生じた炎症ですが、かかるのはもともと心疾患を持っている人がほとんどです。先天性心疾患で心臓の弁に障害があったり、ペースメーカーを入れている人は、弁の周囲の血液の流れが滞りがちなため、そこに歯周病菌が入り込むと、心内膜に炎症を起こしてしまいます。もっとも心内膜炎を起こしやすいのは左心房と左心室の間にある僧帽弁で、大動脈弁がこれに続
きます。

以前から、心内膜炎を起こす細消のおよそ半分は、口腔内常在菌の緑色連鎖球菌であることはよく知られていました。それに、歯周病の原因菌であるグラム陰性菌も加わったわけですが、ほかにもカンジダなど多くの菌が原因になっています。

代表的な症状は発熱です。疲労や、倦怠感、頭痛などがみられる場合もあります。

先天的な心疾忠を持つ人は、歯周病予防をとくに心がけ、歯磨きの際の出血など少しでも症状があるときは、早めの治療に努めましょう。また、歯周病菌に限らず、口腔内常在菌でも発症しますから、歯の治療を受ける場合は、持病があることを告げることが大切です。とくに、先天性心疾患のある子どもの場合は、虫歯治療の際も注意が必要なため、治療前に、抗生物質を投与することもあるようです。

気道に入った異物と一緒に侵入する口の中の細菌たち

高齢者になると、肺炎にかかりやすくなります。とくに、食べ物や飲み物が気管のほうに入ってしまい、その際一緒に入り込んだ口腔内の細菌が原因で起きる誤嚥性肺炎が増えてきます。とくに、寝たきりになった場合や、病気の場合にかかりやすく、寝ている間に、口腔や咽頭の細菌が唾液とともに気道に入ったりすることもあるようです。ふつうは、気道など呼吸器粘膜上皮にある線毛が異物を排除するのですが、年を重ねるごとにこの力も衰え、まちがって異物が気道に入りやすくなってしまうのです。

この誤嚥性肺炎の患部からは歯周病菌が検出されており、グラム陰性菌が原因で肺炎を起こすことが明らかにされています。歯周病菌以外に、口腔内の常在菌でも肺炎を起こすことがあります。いつもは何の影稗力もない常住菌なのに、体の免疫力が落ちると、少しずつ肺まで感染し、それが原因で突然病気を引き起こすことがあるからです。しかし、常在菌よりも強い心性を持つ歯周病菌であれば、肺炎を発症する可能性はさらに高くなります。

その意味では、高齢者ほど歯周病予防が大切といえるでしょう。半年から３ヵ月に１回は定期的に険診を受け、こまめにブラッシングをして予防を心がけましょう。